“Alle macht in de menselijke samenleving vindt haar oorsprong in de wil van het volk” – deze verklaring is opgenomen in de Regeringswet van 3 mei 1791. Hoewel dat tegenwoordig niets bijzonders is, was eind 18e eeuw een uitzonderlijke stelling. Uitzonderlijk omdat het document, in de volksmond bekend als de Constitutie van 3 Mei, zo was.
Waarom was dit zo? Waarom neemt men deze grondwet al 227 jaar als voorbeeld van één van de belangrijkste successen uit de Verlichting? Hoewel het slechts 14 maanden van kracht was?
Zygmunt Gloger schreef in zijn „Geïllustreerde Oud-Poolse Encyclopedie 1900-1903” over de Constitutie van 3 mei. Hierin stond dat “het zeer ongebruikelijk was, niet eerder vertoond in de geschiedenis, dat de heersende klasse, zonder dat ze daartoe met geweld gedwongen was, vrijwillig afstand deed van haar belangrijkste privileges. Dit is precies hetgeen de Poolse adel in 1791 deed.”
Juist de adel, die eeuwenlang haar privileges beschermde en gaandeweg verdere privileges afdwong ten koste van de macht van de koning. Deze constitutie ontstond in een periode dat Polen zich in een uitzonderlijk moeilijke situatie bevond. Negentien jaar na de Eerste Poolse Deling werd de adel geconfronteerd met de keuze uit twee opties – óf Polen volledig overleveren aan de buurlanden óf verzetten tegen de bezetters, die een zwak en afhankelijk Polen wilden. De elite van de Poolse Republiek, koos aan het eind van de 18e eeuw samen met koning Stanisław August Poniatowski, voor de tweede optie.
De eerste grondwet in Europa
De op 3 mei 1791 aangenomen grondwet was de eerste in Europa en pas de tweede in de wereld (na de grondwet van de Verenigde Staten) geschreven, moderne grondwet. Het moest een antwoord zijn op de verslechterde binnenlandse en buitenlandse situatie van Polen, dat 150 jaar eerder nog een van de grootste Europese machten was en grootste land in Europa (met een oppervlakte van 900.000 km2).
De Poolse koning Stanisław August Poniatowski heeft vanaf het begin van zijn regeerperiode (1764) hervormingen doorgevoerd. Hij creëerde een ministerie van Financiën en voerde tolheffing in. Er werd ook een discussie begonnen over de noodzaak voor grondige hervormingen van het wetsysteem.
Dat beviel de buurlanden niet, met name Rusland. Het was in belang van de buurlanden dat Polen zwak was. Tsarina Catherine II en de koning van Pruisen, Frederik Wilhelm II instigeerde een conflict tussen de “conservatieven” in de Sejm en de koning, hetgeen leidde tot de eerste opdeling van Polen in 1771.
Belangrijkste bepalingen van de Grondwet van 3 mei:
– Polen is een katholiek land maar tolerant voor andere religies,
– invoering van vrije verkiezingen,
– de instelling van een monarchie met erfopvolging,
– het intrekken van het liberum veto,
– de invoering van de trias politicas,
– de oprichting van een nationaal leger met 100 duizend soldaten,
– de boeren in Polen deel uit laten maken van de koninklijke jurisdictie,
– het instellen van wetten en bepalingen met betrekking tot steden,
– de burgerij kreeg politieke rechten, het recht om grond te bezitten, gunstige voorwaarden voor de ontwikkeling van joodse nederzettingen.
De Constitutie van 3 Mei was een revolutie zonder bloedvergieten
Een belangrijke factor voor het ontstaan van de eerste constitutie in Europa, en pas de tweede in de wereld, was zonder twijfel de Franse Revolutie. De Revulutie werd een symbool voor de hervormingsdrang in de geest van de postulaten van de Verlichting. Het verloop van de hervormingen in Polen had weinig gemeen met het verloop van de revolutie in Frankrijk. Toch bleven de gebeurtenissen in 1789, met name de “Verklaring van de Rechten van de Mens en de Burger”, niet zonder gevolgen voor de Poolse elite.
Ondanks de opdelingen van Polen was de herinnering over de tweede ter wereld geschreven grondwet, de Grondwet van 3 Mei, voor de generaties erna een steun in het streven naar onafhankelijkheid. Ondanks dat het verboden was, werd de invoering van de grondwet jaarlijks gevierd door de onder opdeling levende Poolse bevolking. Vanaf het herwinnen van de onafhankelijkheid na de opdelingen. In 1918, vierde het volk de nationale feestdag van de Grondwet van 3 mei als de belangrijkste nationale dag.
Feestdag 3 mei
De feestdag van de Grondwet van 3 mei werd verboden door de Duitsers en de Sovjets tijdens de bezetting van Polen tijdens de Tweede Wereldoorlog. In de tijd van het communistische Polen werd de feestdag vervangen door de Dag van de Arbeid op 1 mei. De Poolse communistische overheid verklaarde de feestdag van de Grondwet van 3 mei officieel als illegaal in 1951. Tot 1989 was de feestdag van Grondwet vaak een dag waarop geprotesteerd werd door anticommunistische demonstranten. Na de omwenteling wordt de Nationale Dag van de Grondwet van 3 mei, vanaf april 1990 in Polen weer jaarlijks feestelijk gevierd. De Nationale feestdag van de Constitutie van 3 Mei is één van de meest uitmuntende Poolse tradities. Het is de dag waarop alle Polen de grondwet vieren, die tijdens een moeilijke periode voor Polen, noodzakelijke hervormingen doorvoerde.
Wil je meer weten over de Poolse feestdagen en tradities? Neem contact op met het team van Armadas.
